Karsten Donnay ist Assistenzprofessor für Political Behavior and Digital Media am Institut für Politikwissenschaft und Teil der Digital Society Initiative als DSI-Professor. Vor seinem Stellenantritt in Zürich im April 2020, war er Assistenzprofessor für Computational Social Science am Fachbereich Politik- und Verwaltungswissenschaft der Universität Konstanz. Karsten Donnay promovierte 2014 an der ETH Zürich im Bereich Computational Social Science und war Postdoktorand am Graduate Institut Genf und der Universität Maryland.
Der Schwerpunkt seiner Forschung liegt auf der Untersuchung der digitalen Demokratie, d. h. den Auswirkungen digitaler Technologien auf Politik und demokratische Prozesse. Genauer gesagt interessieren sich Karsten Donnay und sein Team dafür, wie digitale Kommunikations- und Nachrichtenplattformen zusammen mit neuen Formen der digitalen Partizipation politisches Verhalten verändern. Darüber hinaus untersuchen sie, wie sich diese Veränderungen wiederum auf politische Kommunikation und politische Prozesse auswirken. Und schließlich versuchen sie, spezifische politische Probleme im Zusammenhang mit der digitalen Transformation anzugehen, wobei ihre Forschung evidenzbasierte Empfehlungen für die Zivilgesellschaft und politische Akteure liefern kann.
In ihren Projekten nutzen Karsten Donnay und sein Team experimentelle und Beobachtungsdaten aus digitalen Medien, automatisierte Textklassifizierung unter Verwendung modernster Ansätze aus dem Bereich des maschinellen Lernens sowie Umfragen und Umfrageexperimente. Zusammen mit Kollegen haben sie ausserdem eine Reihe von Softwarepaketen für Datenanalyse und -visualisierung entwickelt, die Forschenden als Open-Source-Tools zur Verfügung stehen. Karsten Donnay ist Mitglied des Vorstands des Population Research Centers (PRC) der Universität Zürich, einer kooperativen und integrierten wissenschaftlichen Plattform für bevölkerungsbezogene Forschung, wo er sein Fachwissen in der Durchführung gross angelegter, repräsentativer Bevölkerungsumfragen einbringt.
Neben seiner akademischen Tätigkeit berät Karsten Donnay internationale Organisationen sowie öffentliche und private Entscheidungsträger im Bereich Digitalisierung und Data Science.